Magia per Monaco: la corsa da favola di Vacherot porta a un traguardo storico

È stato un viaggio memorabile ai Rolex Shanghai Masters per Melanie-Antoinette de Massy, presidente della Federazione Monegasca di Tennis, del Rolex Monte-Carlo Masters e del Monte-Carlo Country Club.

De Massy è arrivata a Shanghai venerdì a mezzogiorno dopo un viaggio di 20 ore da Monaco insieme a David Massey, Direttore del Rolex Monte-Carlo Masters.

Sabato, de Massy si è seduta nel box degli ospiti di Valentin Vacherot insieme a Massey per vedere il suo connazionale battere il quattro volte campione del Rolex Shanghai Masters e numero 5 del mondo, Novak Djokovic. Ventiquattro ore dopo, de Massy era di nuovo nel box di Vacherot per assistere alla storia: il 26enne ha rimontato un set di svantaggio per battere suo cugino Arthur Rinderknech 4-6, 6-3, 6-3 e diventare il primo giocatore del Principato di Monaco nell’Era Open a vincere un titolo ATP in singolare.

« Sono così, così orgogliosa di lui e davvero non ci sono parole per descrivere le emozioni provate durante la partita », ha dichiarato de Massy. « Ha giocato in modo incredibile, la partita è stata fantastica. Abbiamo visto punti spettacolari, un tennis fantastico e sono così felice di essere qui. Felice di vivere questo momento con lui e di assistere a questa finale storica. »

Il telefono di de Massy non ha smesso di ricevere messaggi da Monaco, sia da parte di tifosi che da giornalisti. Il Principe Alberto II di Monaco, grande appassionato di tennis, ha seguito da vicino il cammino storico di Vacherot a Shanghai, inviando messaggi a de Massy prima e durante la finale.

« Durante la finale ho ricevuto diversi messaggi su WhatsApp dal Principe Alberto II, poi dopo la partita ha parlato con me e con Valentin », ha raccontato de Massy. « Abbiamo parlato per 10-15 minuti, era entusiasta, poi il Principe ha parlato con Val per circa 10 minuti. È stato molto toccato dalle parole di Val durante la premiazione e molto orgoglioso dei suoi risultati. Il Principe ha anche rilasciato interviste alla stampa locale e ha elogiato il lavoro della Federazione. Tutto il paese è orgoglioso. »

David Massey and Melanie-Antoinette de Massy sostengono Vacherot a Shanghai

Al Monte-Carlo Country Club è stata organizzata una visione collettiva del match, con i soci del club e molti giovani talenti del tennis monegasco. La partita è stata trasmessa anche su un maxi-schermo in piazza, organizzato dal Comune di Monaco, come avviene durante il Gran Premio di Formula 1.

« Ho acceso il telefono, ma non ho ancora guardato nulla », ha detto Vacherot. « Non vedo l’ora di guardare i video, soprattutto quelli del Monte-Carlo Country Club. Sapevo che avevano organizzato un grande evento per seguire la partita. Essendo domenica, tutti sono liberi dal lavoro, quindi credo che fosse il giorno con più persone. »

Subito dopo la finale, Vacherot ha indossato la bandiera di Monaco sulle spalle prima della cerimonia di premiazione. Ha riflettuto su questo traguardo storico e su cosa rappresenta per il suo paese.

« Solo tenere in mano la bandiera, poter fare questo per il mio paese… è irreale, davvero », ha detto Vacherot, che è salito dal numero 204 al numero 40 del ranking ATP. « Sto pensando alla nostra piccola federazione, al nostro minuscolo paese, uno dei più piccoli al mondo. Probabilmente la federazione più piccola. Non abbiamo molti giocatori, e ora abbiamo un titolo in singolare in un Masters 1000, due titoli in doppio in Masters 1000 con Hugo Nys — e anche una finale Slam per Hugo all’Australian Open due anni fa — ed è incredibile ciò che stiamo ottenendo per Monaco. Spero di rendere tutti orgogliosi, e spero di continuare così. »

Hugo Nys è attualmente numero 19 in doppio, con un best ranking di numero 12 a giugno 2023. Ha vinto il suo titolo più importante a Roma (Masters 1000) nel 2023 ed è stato finalista agli Australian Open lo stesso anno. Romain Arneodo, che ha vinto due titoli in doppio quest’anno, è numero 45 del ranking, con un best ranking di 38 raggiunto ad agosto.

All’inizio dell’anno, durante il Rolex Monte-Carlo Masters di aprile, il giocatore franco-monegasco Arneodo ha fatto la storia vincendo il titolo in doppio insieme al francese Manuel Guinard — diventando il primo monegasco a vincere il titolo in doppio a Monte-Carlo.

« Per Monaco è assolutamente straordinario, e non abbiamo mai avuto un giocatore nato a Monaco nella Top 100 in singolare », ha dichiarato de Massy. « Come ha detto Valentin dopo la sua semifinale — e ho apprezzato molto che lo abbia fatto — è importante ricordare che nel tennis non esiste solo il singolare, ma anche il doppio, e noi abbiamo giocatori di doppio straordinari. A Monaco amiamo giocare la Coppa Davis perché amiamo essere una squadra, stare insieme, e il tennis a Monaco — sia la federazione, che il torneo, che il club — è davvero una grande famiglia. »

Il fratellastro e allenatore Benjamin Balleret ha sempre creduto in Valentin, trasmettendogli la convinzione che sarebbe entrato nella Top 100 — e anche oltre.

« Quando stabilivamo gli obiettivi per Val, non era solo entrare nella Top 100, perché può sembrare un po’ limitato dire “vogliamo solo essere Top 100” », ha spiegato Balleret, che raggiunse il numero 204 del ranking nel 2006. « No, era: ‘Andiamo! Vogliamo entrare nella Top 50, nella Top 30’. Serve più ambizione. Il nostro ruolo, come coach e come team, è stare dietro di lui, spingerlo, e fargli credere che può essere un giocatore da Top 50. Perché tanti smettono di crederci. »