Monfils e la sua ultima battaglia

Alexander “Stanley” Bublik si è astenuto dal regalare un lieto fine all’odissea di Monfils al Rolex Monte-Carlo Masters. Lui, solitamente così estroso, imprevedibile, a volte persino incontrollabile (anche se meno ultimamente), probabilmente non voleva rubare la scena a uno dei più grandi showman del circuito ATP, che stima e ammira. Dopo aver concluso la tredicesima e ultima apparizione di Monfils al torneo (6-4, 6-4 in 1 ora e 9 minuti), il numero 11 del mondo ha abbracciato a lungo il francese prima di sussurrargli qualche parola all’orecchio. “Mi ha semplicemente ricordato che dieci anni fa era il mio sparring partner qui a Monaco”, ha raccontato Monfils in seguito. “Che ero un po’ un esempio per lui. Ne abbiamo parlato, tutto qui.” Ci conosciamo bene, ci siamo allenati spesso insieme, c’è stata subito sintonia quando è arrivato nel circuito. Ma oggi non mi ha concesso nemmeno un attimo di tregua… »

Sulla vibrante terra battuta del Campo Rainier III, sembrava più ad un robot. Concentrato, determinato e disciplinato, Bublik ha eseguito il suo piano di gioco dal primo all’ultimo punto. Aggressivo al servizio, ha cercato di spingere Monfils indietro e costringerlo a correre – “con l’età le gambe si appesantiscono, vorresti fare certe cose ma il tuo corpo non è d’accordo”, ha ammesso Monfils – il tutto mentre piazzava con precisione delle palle corte. Ha ottenuto il primo break portandosi sul 3-1, ma è stato subito raggiunto da tre dritti vincenti di Monfils. Questo ha infiammato il pubblico, che ha intonato una serie di cori in onore del francese. Ma sul 5-4, 30-40, il parigino ha ceduto nonostante una potente prima di servizio a 206 km/h.

Gael Monfils contro Alexander Bublik – Rolex Monte-Carlo Masters 2026

Ma esattamente come Spartaco, nessuno si è arreso nel secondo set. Tra “Gaël, ti amiamo, Gaël, ti adoriamo“, “Gaël, sei a casa!”, “Per Gaël Monfils, grideremo fino a farci mancare la voce“, c’erano sorrisi, tanti sorrisi, scambi con gli spettatori a bordo campo, ma anche e soprattutto, alcuni punti fantastici. E dopo aver annullato due palle break sul 4-3, due urla di “Allez!”, a pugni stretti, hanno fatto alzare in piedi i 10.000 spettatori presenti sul campo centrale e hanno squarciato le nuvole residue, lasciando che i raggi del sole gli dessero una spinta di energia extra. Improvvisamente, sembrava una scena tratta da “Shining”.

Bublik, apparentemente in modalità “Eyes Wide Shut” per evitare di uscire dalla sua bolla, spalanca comunque gli occhi al cambio campo, con lui in vantaggio per 5-4, quando un’onda gigantesca si scatena sugli spalti. Sembrava non finire mai, nonostante le ripetute chiamate dell’arbitro di sedia. “Dai Gaël, ancora!” Monfils batte la racchetta. Bublik rimane impassibile. Cinque punti, poi un ultimo rovescio seguito da un colpo a rete, la volée di rovescio di Monfils colpisce il nastro della rete. Taglia.

“Per favore, standing ovation per Gaël Monfils!” ha gridato Alexander Bublik al microfono prima ancora che Marc Maury, lo speaker ufficiale, lo suggerisse. Poi il robot è corso dalla sua squadra per dire loro: “Rimarrò per la cerimonia di tributo a Gaël”. Si riavvolge il filmato, Monfils viene portato al centro del campo e ricomincia il filmato, partendo dal 2005: il primo match contro Rafael Nadal (6-3, 6-2), alcuni punti leggendari, la finale del 2016, di nuovo contro Rafa (5-7, 7-5, 6-0)… Ma c’erano tanti altri momenti tra cui scegliere. Sfogliando l’album di foto con Monfils, le immagini riaffiorano: “Ricordo tutte le mie partite”, dice, commosso. La mia prima vittoria qui, una grande partita, contro Verdasco (7-5, 6-4 nel 2008), la mia prima vittoria contro Federer (6-4, 7-6 nel 2015 agli ottavi di finale prima di raggiungere le semifinali, dove ho perso contro Berdych)… Ho amato veramente tutto! Monaco è sempre stato uno dei miei tornei preferiti, uno di quelli in cui ho sempre desiderato giocare. Ho ricevuto molti inviti, e ancora vi ringrazio, ho cercato di dare il massimo ogni volta. Mi scuso se oggi non è bastato…” Uno spettatore lo interrompe: “Gaël, ti amiamo!”