CATARINA VICINO ALL’EXPLOIT

Lucas Catarina è andato vicino a una clamorosa prima vittoria al Monte-Carlo Country Club. Il giovane monegasco, 430° in classifica ATP, ha disputato un grande match prima di perdere in tre set (6/7 7/6 6/4) contro l’americano Tylor Fritz, testa di serie n°10, al termine di un ventoso incontro di 2h39.

Tylor Fritz, 24 anni, è arrivato sulla Rocca, incoronato dal suo primo titolo nell’ATP Masters 1000, vinto di recente ad Indian Wells. E anche se l’americano è tutt’altro che un amante della terra battuta, non aveva idea che sarebbe andato vicino alla sconfitta nel primo turno del Rolex Monte-Carlo Masters. Non immaginava che per la sua 4a apparizione nel tabellone principale del torneo, Lucas Catarina, 430° all’ATP, avrebbe fatto tutto il possibile per cercare di giustificare la sua wild card.

Ma oggi su un campo dei Principi battuto dal vento, il N°1 del tennis monegasco ha mollato tutto ed è andato vicino a una grande impresa.

In vantaggio per 2-0 dall’inizio, Lucas Catarina dà subito il ritmo e manda un segnale forte all’avversario. E anche se l’americano torna a quota 3 pari, il giovane monegasco sfrutta la sua abilità nel gioco su terra per tenere testa all’americano e imbarcarlo in un tie-break durante il quale salva 6 set point prima di vincere la manche.

Scenario inverso nella seconda manche. Il monegasco è in svantaggio 2-0, ma trascinato dal suo pubblico e spinto dalla vittoria del primo set, torna a quota 2 pari. In uno scoppio di orgoglio, il recente vincitore di Indian Wells, testa di serie n° 10, si accanisce nel 7° game per prendere il servizio di Catarina e condurre 4-3. Ma l’americano resta febbrile. Si autopunisce con un dritto troppo lungo che regala a Catarina il pareggio. Come alla prima manche, i due giocatori si imbarcano in un game decisivo.

Sotto lo sguardo in particolare di Carlos Alcaraz, i due giocatori realizzano un tie-break ad alta tensione. In svantaggio 4-2, Catarina torna a quota 4 pari. Ma sul 6-5 per Fritz, il monegasco, al suo servizio, cede e offre il pareggio all’americano, il pareggio a 1 set pari.

Ci vuole di più per insidiare il morale del monegasco. Sotto le raffiche di vento, il 430° giocatore del mondo sa di dover tentare la possibilità della sua vita di creare scalpore sulla Rocca e di far mangiare la polvere ocra al 13° giocatore del mondo. Fa il break d’ingresso e resiste fino al 4-3 quando l’americano riesce a sfondare. Guillaume Couillard, il tecnico monegasco è nervosamente agitato. Il balcone con vista sul Campo dei Principi si è riempito. Diego Schwatzmann si è unito a Carlos Alcaraz per assistere a questa grande battaglia. Sul 5-4 Catarina salva un primo match point ma sul secondo cede e perde la partita per doppio fallo.

“Il primo set non è stato molto buono ma nel 2° e 3° ha giocato molto bene e mi ha dato filo da torcere. Il vento, molto forte, non ha facilitato il compito. Ma ho fatto quello che dovevo e ho combattuto fino alla fine. Ma complimenti a lui per questa grande partita”, ha detto Taylor Fritz.

Nel prossimo turno, l’americano affronterà il croato Marin Cilic.