MONFILS È (NON) IL PIEDE

Dalla sua finale del Rolex Monte-Carlo Masters contro Rafael Nadal nel 2016, Gaël Monfils sembra maledetto nel Principato. Tra infortuni e la pandemia del Covid, il francese non ha più avuto occasione di far vibrare il pubblico del Monte-Carlo Country Club. Così, è con il cuore pesante che domenica pomeriggio è apparso davanti alla stampa per annunciare il suo forfait. All’ultimo minuto, come l’anno scorso. Troppo infastidito da alcuni giorni dal dolore al piede destro. Nonostante un allenamento con Jo-Wilfried Tsonga sabato, e dopo lunghe discussioni con la squadra medica del torneo, Monfils ha preferito ascoltare il suo corpo e non compromettere il resto della sua stagione. Ci saranno quindi solo quattro francesi al tavolo finale (Tsonga, Paire, Humbert e Rinderknech), una triste prima nella storia del torneo.

Segno, anche, di un cambio generazionale ampiamente commentato con l’assenza di Richard Gasquet e Gilles Simon e l’annuncio del futuro ritiro di Tsonga. Inoltre, anche se era un po’ confidenziale, l’ufficializzazione della sua partenza ha costituito un vero shock per Monfils: “Era ancora segreto, Jo ne parlava da un po’. Ma quando diventa reale, è davvero strano.” Come Cric e Croc, i tifosi li avevano ancora visti insieme battere la palla, sabato, in allenamento. “Anche se mi faceva male il piede non mi importava, volevo approfittare di Jo, scherza Monfils. E sarà così fino alla fine. Sono come un fan boy di fronte a lui. Quando penso che non ha potuto dare tutto quello che aveva da dare negli ultimi anni, è un peccato. Sai che non è facile dire basta. Ma lo vedo realizzato, felice, sereno e non mi preoccupo per il futuro.»

Tsonga-Monfils-Gasquet-Simon, i famosi quattro moschettieri del tennis francese. Tsonga si fermerà per primo. E gli altri? “Penso che sarò l’ultimo, ride Gaël Monfils. Sono il più fresco fisicamente. Ho intenzione di giocare altri quattro anni, anzi cinque con la stagione in corso e infastidire i più giovani il più a lungo possibile. Richard e Gilles probabilmente smetteranno prima, ma adorano il tennis, come me e Jo. È orribile decidere di rinunciare. Sebbene Richard avesse problemi alla schiena, all’inizio dell’anno giocava bene. E Gilles, se i suoi risultati sono meno buoni, ama ancora combattere, giocare. Bisogna rispettare questo.”

Fino ad allora le parole d’ordine sono dunque piacere e condivisione. Soprattutto con Tsonga. Perché Gaël Monfils è inesauribile per il suo compagno, il suo amico, il suo compagno nella squadra francese. Poco prima Tsonga aveva confidato “Gaël mi ha detto che per lui sono sempre stato un modello, non ci sono complimenti più belli.” Monfils non si è fatto pregare per acconsentire e continuare: “Fin da giovanissimo, Jo è una locomotiva. Un fratello maggiore. Abbiamo solo a un anno di differenza, ma contava da bambini. Quando mi è stato detto che mi sarei unito alla selezione Francia, con Tsonga e Mathieu Moncourt, ero come un matto: con Tsonga! In allenamento, all’Insep, con Marc Gicquel, Jo è stato l’unico ad avere il diritto di mettersi il cappellino alla rovescia. Era avanti agli altri. Io volevo essere Tsonga. E se alla fine siamo esplosi nello stesso momento, a Bercy, nel 2004, lui serviva 1 km/h più veloce di me. Sempre avanti.”

E se il sorteggio fosse stato dispettoso, Porte d’Auteuil, tra qualche settimana, proponendo un duello Tsonga-Monfils? “Prego che questo non avvenga, spiega Monfils. Davvero non mi piacerebbe. Sono sicuro che avrei molta difficoltà a disputare l’incontro. Forse verrebbe troncato a causa mia. No, non deve succedere” Gaël Monfils preferisce infatti occuparsi delle sorprese future per l’addio di Tsonga. “Ah sì, quello sì, potete contare su di noi, ce ne saranno…”