NOVITA’ O CONTINUITÀ?

Uno era previsto, l’altro meno. Anche se. Finalista ai quarti del Rolex Monte-Carlo Masters e al Roland-Garros nel 2021, Alejandro Davidovich Fokina faceva già parte di una rosa di temuti avversari sulla terra battuta. Ma da lì a immaginarlo giocare una prima finale sul circuito (vedi altrove), questa settimana, nel Masters 1000, battendo il numero uno del mondo, Novak Djokovic, è stato un passo che forse sembrava piccolo per lui, ma più grande di una scivolata sulla terra battuta per il Tribunale supremo del tennis.

Stefanos Tsitsipas era logicamente uno dei favoriti sulla linea di partenza per difendere il suo titolo, il primo in Masters 1000, vinto lo scorso anno nel Principato. La sua finale al Roland Garros (persa contro Djokovic dopo aver condotto due set a zero) ha consolidato il suo status di riferimento sulla terra battuta. Ma eccolo di fronte a questa sfida interessante. Solo cinque giocatori sono riusciti a mantenere la corona nel Principato da un anno all’altro. Ovviamente Rafael Nadal (dal 2005 al 2012 poi dal 2016 al 2018), Juan Carlos Ferrero (2002 e 2003), Thomas Muster (1995 e 1996), Bjorn Borg (1979 e 1980) e Ilie Nastase (dal 1971 al 1973). Solo della gran bella gente.

La sua semifinale express contro Alexander Zverev gli darà un ulteriore vantaggio, quello di una relativa freschezza poiché Davidovich Fokina ha dovuto ancora attingere alle sue riserve per superare Dimitrov. Per non parlare del fattore emotivo con cui lo spagnolo, alle prime armi a questo livello, dovrà fare i conti. Ma anche Alejandro Davidovich Fokina ha una vendetta da prendere sul destino. L’anno scorso, per il suo primo quarto di finale in Masters 1000, è stato costretto al ritiro, infortunato alla coscia sinistra, dopo 1 ora di gioco e la sconfitta del primo set 7-5 contro… Tsitsipas. Questa volta, che vinca o che perda, lo spagnolo ha intenzione di lottare fino alla fine.

Faccia a faccia

Davidovich Fokina-Tsitsipas 0-2

2021, Monte-Carlo, terra battuta, quarti di finale, Tsitsipas 7-5, ritiro

2022, Rotterdam, indoor, primo turno, Tsitsipas, 7-5, 6-7(1), 6-4

5 cose da sapere su Alejandro Davidovich Fokina

• Questa è la sua prima finale sul circuito ATP

A 22 anni, Alejandro Davidovich Fokina ha appena dato una grande spinta di acceleratore alla sua carriera. Dopo tre battute d’arresto, la sua quarta semifinale sul circuito porta quindi a una prima finale. In Masters 1000 se permettete! In precedenza, era arrivato nelle semifinali all’Estoril nel 2019 dopo essere uscito dalle qualificazioni (battuto da Pablo Cuevas 3-6, 6-2, 6-2), a Colonia nel 2020 (contro Alexander Zevrev 7-5, 7- 6) e ancora all’Estoril nel 2021 (contro Albert Ramos Vinolas 6-1, 6-4).

• Voleva diventare un pugile come suo padre

In campo, Alejandro Davidovich Fokina è un combattente, un tignoso. Gli piace correre, combattere, giocare partite lunghe e faticose. Un gusto per il combattimento che ha ereditato dal padre Eduard, ex pugile. Ma se ha sempre apprezzato l’arte nobile (non perde occasione per vedere il film Creed, seguito della saga di Rocky), non ha mai potuto praticarla. Suo padre gli aveva messo in mano una racchetta dall’età di due anni piuttosto che i guantoni da boxe.

• Gli piacciono i servizi a cucchiaio e i tuffi

Se il gioco di Alejandro Davidovich Fokina può essere descritto come un “classico terrestre spagnolo”, basato su un grande topspin, su intensità e resistenza, il 22enne spagnolo non è un giocatore tenero. Non esita mai a sporcarsi la maglietta e non ha paura di tuffarsi sulla palla (5 volte contro Taylor Fritz questa settimana) e ama sorprendere i suoi avversari usando regolarmente il servizio a cucchiaio. Forse meno di Nick Kyrgios, ma comunque. Nei quarti di finale e nelle semifinali del Rolex Monte-Carlo Masters ci ha provato. Idem lo scorso anno, al Roland-Garros, durante il suo testa a testa in 5 set e 4:35 contro Casper Ruud.

• Ha vinto Wimbledon junior

Sì, Alejandro Davidovich Fokina è un vero specialista della terra battuta. È la superficie su cui ha ottenuto i suoi migliori risultati sul circuito ATP. Ma quando era più giovane, ammirava Roger Federer più di Rafael Nadal. Il che forse spiega la sua incoronazione, un po’ a sorpresa, tra gli juniores a Wimbledon nel 2017. Un presunto gusto per l’erba che non si è ancora tradotto in risultati a Wimbledon. Dopo due eliminazioni nelle qualificazioni nel 2018 e nel 2019, è stato eliminato al primo turno nel 2021.

• Adora gli animali

Lupo in campo, agnello fuori. Alejandro Davidovich Fokina ha una particolare tenerezza per la causa animale. Soprattutto dopo la pandemia di Covid e il moltiplicarsi degli abbandoni post lock-down. Nell’aprile 2021 ha anche lanciato una piattaforma adoptaas.org per facilitare l’adozione di animali domestici abbandonati.

Il suo percorso

1° giro: batte Marcos Giron (USA) 7-5, 6-3

2° giro: batte Novak Djokovic (SER) 6-3, 6-7(5), 6-1

1/8° giro: batte David Goffin (BEL) 6-4, 6-1

Quarti di finale: batte Taylor Fritz (USA) 2-6, 6-4, 6-3

Semifinale: batte Grigor Dimitrov (BUL) 6-4, 6-7(3), 6-3

5 cose da sapere su Stefanos Tsitsipas

• Primo greco ad entrare nella Top 100

Può sembrare sorprendente, ma nessun giocatore di nazionalità greca era entrato nella Top 100 prima di Stefanos Tsitsipas. Due si sono avvicinati, Nicky Kalogeropoulos (108° nel 1973) e Konstantinos Iconomidis (112° nel 2007). E se qualcuno non ha mancato di ricordare le origini greche di Pete Sampras, Mark Philippoussis, Nick Kyrgios o Thanasi Kokkinakis, è tra le ragazze che si è registrata la migliore prestazione con il 13° posto alla WTA di Eleni Daniilidou.

• Genitori sportivi di alto livello

Nel 2021, 40 anni dopo la madre, Stefanos Tsitsipas ha inciso il suo nome sulle lastre di marmo che adornano il Monte-Carlo Country Club. Infatti, nel 1981, Julia Salnikova, era stata titolata nella categoria juniores a Monaco sotto la bandiera dell’Unione Sovietica. Hanno persino immortalato il momento insieme. Suo padre e l’allenatore, Apostolos, lavoravano nel club di Glyfada, alla periferia di Atene. E suo nonno, Sergei Salnikov, è stato campione olimpico di calcio nel 1956. Quindi tre generazioni di campioni.

• Ha maturato all’interno dell’Accademia Mouratoglou

Stefanos Tsitsipas ha 23 anni e se oggi è uno dei migliori tennisti del pianeta lo deve, in parte, anche alla Patrick Mouratoglou Academy. Il greco, infatti vi si è unito nel 2015, all’età di 16 anni, dopo essere stato notato dal padrone della società su… You tube. Condividendo le stesse origini del giovane talento, e particolarmente interessato al profilo tecnico del suo gioco, Patrick Mouratoglou gli ha permesso di sbocciare e migliorare all’interno delle strutture del Sophia Antipolis.

• Il più giovane finalista del Roland-Garros dai tempi di Nadal

L’anno scorso Stefanos Tsitsipas ha raggiunto la finale del Roland-Garros. A 22 anni, 9 mesi e 30 giorni. E se già tutti immaginano Carlos Alcaraz, 18 anni, che firma un nuovo marchio di riferimento, lo spagnolo è ancora lontano. Ma ottenendo questa prestazione nel 2021, Tsitsipas è diventato il più giovane finalista degli Internazionali di Francia dal… 2008 e un certo Rafael Nadal, che quell’anno stava già giocando la sua quarta finale.

• Avrebbe potuto diventare giornalista

Da bambino, intorno agli 11-12 anni, Stefanos Tsitsipas ha creato una pagina Facebook, Tennis Court ITN, per pubblicare i risultati di Federer, Nadal e Djokovic. Una fibra giornalistica che ha sempre conservato, iscrivendosi anche ai corsi di giornalismo online dell’Università di Harvard. Poi il greco è diventato uno specialista dei social network, condividendo in particolare i suoi video in un “vlog” con visite alle città durante tornei, viaggi…

Il suo percorso

1° giro: ciao

2° giro: batte Fabio Fognini (ITA) 6-3, 6-0

1/8 di finale: batte Laslo Djere (SER) 7-5, 7-6(1)

Quarti di finale: batte Diego Schwartzman (ARG) 6-2, 6-7(3), 6-4

Semifinale: batte Alexander Zverev (GER) 6-4, 6-2