PAROLE DI CAMPIONI

Il Rolex Monte-Carlo Masters è legato alle sue tradizioni. E la prima domenica è sacra. Quella delle tavole rotonde con le principali teste di serie. L’opportunità per i campioni di confidare le loro impressioni, svelare i loro obiettivi e posare lo sguardo sul primo Masters 1000 della stagione su terra battuta. Kei Nishikori ha aperto le danze allo scoccare delle 11:00. Il giapponese, sesto giocatore del mondo e finalista l’anno scorso dei Rolex Monte-Carlo Masters, non nasconde le sue ambizioni: “Adoro giocare sulla terra battuta. Ho avuto buoni risultati su questa superficie negli ultimi due anni, quindi spero di vincere un titolo quest’anno. Questo è il mio obiettivo”. Come molti dei suoi pari, Nishikori non vede l’ora di combattere nella magica cornice del Monte Carlo Country Club. “Sono felice di tornare qui, guidato dai ricordi del mio percorso qui l’anno scorso. Rafa sarà difficile da battere perché questo campo qui, più lento, è ancora più adatto al suo gioco rispetto agli altri campi in terra battuta. È molto complicato aggiudicarsi dei punti vincenti contro di lui. Ne so qualcosa. Detto questo, penso che uno o due giocatori siano in grado di batterlo.”

Una visione lontana dall’essere condivisa da tutti. Karen Kachanov è chiaro: “Anche se è più vecchio, anche se rientra dall’infortunio, Rafa rimane il giocatore più pericoloso sulla terra rossa. È nato sulla terra. Tutto dipenderà dal suo stato di forma. Ma spero che sarà più aperto!” Il giovane russo, dodicesimo giocatore del mondo, ammette di avere “grandi aspettative” ma preferisce rimanere cauto. “Ad ogni torneo, ho voglia di giocare bene, ma devo essere paziente e prendere una partita dopo l’altra”. Sembra quasi di sentire Rafael Nadal!

Dominic Thiem, numero 5 del mondo, finalista a Madrid e Roland Garros lo scorso anno, è tra i candidati seri per le prodezze di questa stagione sulla terra rossa. Ma l’austriaco rimane fedele alla sua reputazione di modesto giovane campione. “La stagione sulla terra è la parte più importante della stagione per me e ovviamente mi aspetto molto. Ma ci sono solo tornei difficili tra cui tre Masters 1000 e un Grande Slam. Qui a Montecarlo, il tabellone è particolarmente degno di nota. Il livello del tennis maschile è tale che dobbiamo essere al 100% dal primo punto della prima partita”. Ovviamente Thiem spera di fare ancora meglio dei quarti di finale dell’anno scorso. “Mi sento bene e spero di ottenere grandi risultati da questo torneo.”
Anche lui finalista ai quarti del Rolex Monte-Carlo Masters nel 2018, Marin Cilic, residente a Monaco, spera anche lui di fare un buon torneo casalingo. “Ho avuto una grande stagione sulla terra l’anno scorso. Ho giocato le mie migliori partite della stagione. Ciò mi dà molta fiducia per quest’anno e per questa settimana.”

Ce n’è uno che cerca di mantenere i piedi per terra, nonostante un’ascesa folgorante dall’edizione 2018 del Monte-Carlo Rolex Masters: è Stefanos Tsitsipas. Il giovane greco, nuova star del tennis mondiale da quando ha vinto contro Roger Federer all’Open di Australia, ha perso al secondo turno contro David Goffin sul campo di Principi nel 2018. Prima di raggiungere la finale del torneo di Barcellona la settimana seguente. Da allora, è cresciuto rapidamente tra i ranghi, posizionandosi ora all’ottavo posto nella classifica ATP. Arriva al Monte Carlo Country Club con ambizioni. “Sono molto entusiasta di ritrovare la terra battuta. Un gioco diverso che richiede un diverso stato d’animo. Per me è più come una partita a scacchi, perché tutto è più lento. Ho ben sviluppato il mio gioco sulla terra battuta dall’anno scorso e penso di poter ottenere cose belle.”

Last but not least, Novak Djokovic è stato l’ultimo a sedersi alla tavola rotonda con la stampa. “Vivo qui e amo giocare a casa. Il Monte-Carlo Country Club è la mia base di allenamento da 15 anni. Conosco tutti coloro che lavorano qui. È una sensazione unica. È uno, se non il mio torneo preferito. Ho la mia famiglia, i miei amici.” Il numero uno al mondo punta a un 3° titolo al Rolex Monte-Carlo Masters. “Miami e Indian Wells ovviamente non sono stati soddisfacenti per quanto riguarda il mio gioco e i miei risultati. Ma la terra rossa è una superficie così diversa. Richiede pazienza, resilienza e resistenza. Devi sapere costruire i tuoi punti. È la superficie più lenta e i campi di Monte-Carlo sono i più lenti del circuito. Ma come numero uno al mondo, penso di avere le mie possibilità.”

Tutto dipenderà dallo stato della forma di Rafael Nadal, undici volte vincitore qui e probabilmente pronto a lottare per una dodicesima corona. Come vede questa 113a edizione del Rolex Monte-Carlo Masters? Il numero 2 del mondo si piegherà alla tradizione della tavola rotonda lunedì.