Le roc Arthur

Si la cousinade dominicale avec Valentin Vacherot et toute la famille réunie a connu un épilogue douloureux en double face à la paire Arevalo-Pavic (défaite 10-8 au super tie-break), Arthur Rinderknech ne s’est pas apitoyé sur son sort très longtemps. Le numéro un français – ou n°2 si l’on considère Vacherot, de nationalité sportive monégasque, comme représentant du tennis français – ne s’est pas gavé d’œufs en chocolat pour avaler sa déception et après une bonne nuit de sommeil, est apparu sur le court des Princes en ouverture de session, à 11h pétantes, le regard déterminé.

Tandis que ses proches terminaient la lecture de la longue interview accordée au JDD, Arthur entamait un gros bras de fer avec l’un des plus gros cogneurs du circuit, Karen Khachanov. Même si le Popeye russe à la casquette n’a pas le biceps aussi saillant qu’il y a quelques années, pas besoin de boîte d’épinards pour balancer des parpaings. Intelligemment, et en s’appuyant sur un service performant régulièrement flashé à plus de 210 km/h (66% de premières balles et 79% de points gagnés derrière), Rinderknech, tout en restant agressif et offensif, distilla également de nombreuses amorties, afin de sortir son adversaire des rails et d’un schéma très latéral de déplacements en fond de court. L’obliger à des courses vers l’avant qu’il ne goûte guère, comme l’avait fait, pour les plus nostalgiques, Boris Becker, en 1991, en quart de finale du Rolex Monte-Carlo Masters, face au métronome Andrey Chesnokov (6-1, 6-3).

A 4-3, le Français se procura une première balle de break sans parvenir à la convertir. Et à 6-5 en sa faveur, lors du changement de côté, il s’amusa de l’ovation du public tandis que Jannik Sinner traversait la terrasse qui surplombe le court des Princes. L’Italien salua ses fans en transe avant de disparaître avec la concentration de Khachanov, qui laissa échapper le set sur un revers long de ligne dans le couloir après 50 minutes. « C’est vrai qu’il y a beaucoup d’Italiens dans les tribunes, constata Rinderknech un peu plus tard. Mais j’ai senti aussi le soutien de beaucoup de français, c’était, génial. Et puis on est toujours bien à Monaco, avec en plus toute la famille (au premier rang). »

Arthur Rinderknech vs Karen Khachanov – Rolex Monte-Carlo Masters 2026

Rinderknech ne lâcha pas l’étreinte, breaka à 2-1 dans le deuxième set, se détacha 4-2 et après un avertissement donné à un Khachanov de plus en plus agacé et qui venait de catapulter de rage une balle dans la Méditerranée, écarta même la seule balle de break du Russe. Il n’y avait plus qu’à conclure. Rinderknech décida de le faire au filet avec deux enchaînements service volée sur deuxième balle somptueux. Un dernier revers hors limite de Khachanov et l’affaire fut pliée avec autorité. « C’était un super match, se félicita Arthur. Le premier sur terre battue cette saison. Tu ne sais jamais trop comment cela va se passer. Surtout contre Karen qui a toujours bien joué sur ocre. Donc c’est très positif. »

Interview, massages, soins, déjeuner… et Arthur Rinderknech pourra profiter pleinement du match de son cousin Valentin Vacherot en fin de journée, sur le Central, contre Juan Manuel Cerundolo.