Wawrinka, clap de fin à Monaco

L’image restera. Celle de Stan Wawrinka une main sur le cœur, l’autre levée, qui salue une dernière fois le public du Court Rainier III. A l’issue de sa toute dernière partie sur la terre monégasque, l’ancien N° 3 mondial, a eu droit à une immense ovation et un hommage en images, celui reflétant son plus beau moment dans ce tournoi, son sacre de 2014 au terme d’une finale remportée face à Roger Federer. « Je remercie le public pour son soutien. Il est la raison pour laquelle je suis encore ici aujourd’hui pour vivre de telles émotions », a confié Wawrinka sur le court avant l’hommage officiel. Celui que lui a rendu Melanie Antoinette de Massy, présidente de la Fédération monégasque de tennis et du Monte-Carlo Country Club, David Massey, directeur du Rolex Monte-Carlo Masters et Chris Kermode, conseiller du tournoi, venus saluer le champion et poser à ses côtés. Stan Wawrinka a donc tiré sa révérence à Monaco, battu (7-5 7-5) au premier tour par le jeune Sebastian Baez.  Le champion de 2014 a pourtant essayé de prolonger la belle histoire.

Le public y a cru. Lui aussi forcément. Du haut de ses 41 ans, Stan Wawrinka avait encore dans sa raquette de quoi remporter ce premier tour face à Sebastian Baez et prendre rendez-vous, au 2^e tour, pour une première confrontation en carrière avec Carlos Alcaraz dans ce Rolex Monte-Carlo Masters auquel le Suisse participait pour la 16^e et dernière fois.

Mais, le scénario du match en a décidé autrement.  Il y a eu d’abord ce premier set, débuté tambour battant par le Suisse qui menait 4-2 avant de concéder sa mise en jeu et laisser son adversaire recoller au score et s’imposer 7-5.  A 5-1 pour Baez dans la seconde manche, le match semblait plié lorsque le champion aux trois titres du Grand Chelem a sorti quelques coups magiques dont il a le secret pour remporter les trois jeux suivants et revenir à 5-4. Le public, dont les encouragements avaient été jusque-là quelque peu timides s’est réveillé pour porter « Stan The Man ». Cela n’a pas suffi. Le Suisse vivait ses deniers instants sur ce court Rainier III dont il gardera des souvenirs mémorables. Ceux d’une de ses plus belles victoires en finale face à Roger Federer. « C’était mon premier unique titre en Masters 1000. En plus, ici à Monte-Carlo. J’ai grandi sur terre battue. Pendant ma jeunesse, j’ai rêvé de ces tournois de terre battue avec tous ces joueurs spécialistes de cette surface. Donc Monaco faisait partie de mes tournois favoris. Donc quand j’ai eu la chance de pouvoir le gagner face à Roger (Federer), en plus en 2014, l’année où on a gagné la Coupe Davis et où on était proches, c’était juste exceptionnel! »