« Daghe, Valentin ! »

Les jeunes (et moins jeunes) supporters du petit kop rouge et blanc bien installés à la même place dans les gradins du Court Rainier III depuis le début de la semaine n’ont jamais douté de leur champion, leur « Val’ », ce garçon attachant qu’ils côtoient à l’année dans les allées du Monte-Carlo Country Club, devenu à l’occasion de cette édition du Rolex Monte-Carlo Masters la coqueluche de tout un stade.

Avec force « Daghe », Val !  (« allez » en monégasque), ils ont du premier au dernier point encouragé avec enthousiasme le premier joueur issu de la Fédération Monégasque de Tennis à atteindre les quarts de finale en Principauté dans l’ère open.

Mais ce vendredi en fin de session sur le central du Monte-Carlo Country Club, ils étaient loin d’être les seuls. Et c’est dans une ambiance de stade de football que Valentin Vacherot a décoché un dernier retour gagnant pour sceller la victoire au bout du suspense et de l’effort face à l’Australien Alex de Minaur (6-4, 3-6, 6-3).

Valentin Vacherot vs Alex de Minaur – Rolex Monte-Carlo Masters 2026

Valentin Vacherot. Costaud. Impressionnant. Même pas fatigué.

Enfin, sans doute un peu, tout de même.

Les émotions, les efforts consentis pour se hisser jusqu’en quarts, l’énergie laissée dans les sollicitations d’avant tournoi plus importantes chez lui, à Monte-Carlo, qu’ailleurs, depuis qu’à l’automne dernier, sa victoire au Masters 1000 de Shanghai l’a fait passer de l’ombre à la lumière auprès du grand public : tout cela aurait pu peser sur ses épaules, au moment de disputer les quarts de finale du tournoi le plus important au monde pour lui.

Cela n’a absolument pas été le cas au moment d’entamer le match. Par la suite en revanche, la fatigue l’a, il est vrai, rattrapé. Mais jamais le manque de courage.

Valentin Vacherot vs Alex de Minaur – Rolex Monte-Carlo Masters 2026

D’entrée, Valentin Vacherot a breaké dans ce match, pour rapidement se détacher 3-0, puis 4-1, et deux balles de 5-1. Non converties, relançant derrière la machine à courir australienne. Et lorsqu’à 5-4, un revers dans le filet d’Alex de Minaur a donné la manche au joueur de Monaco, tout le stade a respiré (6-4).

Mais Alex de Minaur n’étant pas lui non plus du genre à abandonner, la partie était loin d’être finie. Profitant d’une baisse de régime de Vacherot, « Demon » a couru et couru, résisté et résisté, et réussi le break le premier (3-2) pour le conserver jusqu’à la fin du set (6-3).

Valentin Vacherot vs Alex de Minaur – Rolex Monte-Carlo Masters 2026

Lucide, Valentin Vacherot a profité du changement de côté pour rentrer quelques instants au vestiaire se changer. Et se vider l’esprit par la même occasion. En danger en tout début d’ultime manche, il a sauvé une balle de break dans le deuxième jeu, mais a tenu bon. Jusqu’à s’offrir sur une double faute de l’Australien l’avantage (3-2, puis 4-2). Pour connaître l’épilogue que l’on sait, à sa troisième balle de match.

« Me retrouver en demi-finale au côté des trois meilleurs joueurs du monde, c’est extraordinaire », a commenté Valentin Vacherot à l’issue du match.

Avant de conclure en se projetant sur sa demi-finale de samedi : « Jouer contre Carlos, chez moi, là où je suis né, c’est juste incroyable. »