Deux demies s’il vous plaît…

ANDY MURRAY – RAFAEL NADAL

Si dans la partie haute du tableau, les plus grosses têtes de série ont disparu avant les demi-finales (au deuxième tour pour Novak Djokovic et en quart de finale pour Roger Federer), dans la partie basse, Andy Murray, n°2, a tenu son rang et Rafael Nadal, certes seulement n°5 (Wawrinka était n°4) mais octuple vainqueur du Monte-Carlo Rolex Masters, aussi. C’est donc une première demi-finale entre deux membres du Big Four qui ouvre le bal à 13h… Si par le passé, Andy Murray peinait contre Nadal sur terre battue, il a remporté leur dernière confrontation sur surface ocre, l’année dernière, en finale à Madrid.

Leurs parcours : Murray et Nadal ont tous les deux bénéficié d’un bye au premier tour. L’Ecossais a en revanche eu beaucoup plus de mal à débuter son tournoi. Déjà chahuté par Pierre-Hugues Herbert au deuxième tour (6-2, 4-6, 6-3), il a frôlé la correctionnelle contre un autre Français, Benoît Paire, qui a mené 6-2, 3-0 puis balles de 5-3 avant de s’incliner 2-6, 7-5, 7-5 en huitième de finale. En quart, par contre, Murray a étrillé Milos Raonic 6-2, 6-0. Rafael Nadal, lui a débuté tranquillement contre Aljaz Bedene (6-3, 6-3) avant de livrer une grosse bataille contre Dominic Thiem, notamment dans un premier set d’1h20 et en sauvant 15 balles de break sur 16 (7-5, 6-3). En quart, le Majorquin a ferré un Stan Wawrinka des mauvais jours (6-1, 6-4).

Face à face : Nadal mène assez largement, 16-6 dans ses confrontations avec Andy Murray. L’Espagnol a en outre remporté 7 de leur 8 confrontations sur terre battue dont les deux en demi-finale du Monte-Carlo Rolex Masters (2009 et 2011) mais l’Ecossais s’est imposé en finale du Masters 1000 de Madrid l’année passée. Nadal a gagné leur dernier duel en match de poule du dernier Masters à Londres.

Comment ils voient la demi-finale : Andy Murray parle d’un « nouveau très bon test contre Nadal. Rafa joue très bien sur terre battue, tout le monde le sait, mais à Monaco en particulier où il a obtenu des résultats impressionnants. Je l’ai battu à Madrid l’an dernier donc j’irai sur le court avec confiance. J’ai hâte d’y être… » Nadal, lui, espère surtout « évoluer au même niveau que lors des deux derniers matches contre Thiem et Wawrinka. A Madrid, je n’avais pas joué mon meilleur match mais chaque jour est différent et j’espère vraiment être à mon meilleur niveau pour jouer une nouvelle finale à Monaco. »

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JO-WILFRIED TSONGA vs GAEL MONFILS

Il y aura un Français en finale de la 110^e édition du Monte-Carlo Rolex Masters. Un petit évènement car depuis le début de l’ère Open, seuls deux tricolores ont atteint ce stade de la compétition : Yannick Noah en 1986 et Cédric Pioline en 1993, 1998 et 2000. La dernière fut même couronnée de succès. C’est tout ce que l’on souhaite au vainqueur du duel 100% bleu blanc rouge entre Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils. Les deux joueurs, et ce n’est certainement pas un hasard, étaient  déjà les deux derniers à s’être hissé dans le dernier carré (en 2013 pour Tsonga, l’an dernier pour Monfils).

Leurs parcours : Tête de série n°8, Jo-Wilfried Tsonga était le dernier à bénéficier d’un bye au premier tour. Il a ensuite disputé ses deux premiers matches en fin de journée, « à la fraîche », contre Pablo Carreno Busta (7-6, 7-6) et Lucas Pouille (6-4, 6-4). En quart de finale, il s’est offert une victoire de prestige contre Roger Federer  (3-6, 6-2, 7-5). « Seulement » tête de série n°13, Gaël Monfils a disputé une rencontre de plus mais n’a pas concédé le moindre set jusqu’en demi-finale. Il a successivement éliminé Gilles Muller (7-5, 6-0), Paolo Lorenzi (6-2, 6-4), puis Jiri Vesely, tombeur de Novak Djokovic (6-1, 6-2) et enfin Marcel Granollers, lucky loser (6-2, 6-4).

Face à face : Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils ne se sont rencontrés qu’à 6 reprises et Tsonga mène 4-2. En Masters 1000, Monfils a remporté leur unique confrontation (qui est aussi la dernière) à Miami en 2015. Ce sera, petite curiosité, leur premier face à face sur terre battue.

Comment ils voient la demi-finale : Jo-Wilfried Tsonga estime « qu’il n’y a pas vraiment de favori parce que nous avons tous les deux obtenus de bons résultats sur terre battue. Ce sera un match difficile, comme toujours lorsqu’on affronte un pote. » Pour Monfils, « le jeu de Jo me pose beaucoup de problèmes car c’est un joueur très agressif. Je vais devoir trouver la solution pour le repousser et imposer des rallyes, en évitant le plus possible son coup droit. »