Les belles perf’ de Balleret et Nys

Quels exploits. A domicile, qui plus est soutenus  par leurs  familles, habitués comme eux des courts en terre battue du Monte-Carlo Country Club. Deux régionaux de l’étape ont brillé, ce samedi, lors du premier tour des qualifications. Benjamin Balleret, bénéficiaire d’une wild card à l’instar de ses partenaires de Coupe Davis, s’est défait de la tête de série n°12 de l’épreuve, Thiemo De Bakker, un adversaire à qui il rend 646 places à l’ATP (105^e contre 751^e mondial).

Ce samedi sur le Court des Princes, « Benji » a pris le meilleur sur le Néerlandais 6/4, 7/5. Le Monégasque affrontera par conséquent ce dimanche pour une place dans le tableau principal Stéphane Robert, tombeur du Kazakh Mikhail Kukushkin, tête de série n°4 (4/6,  6/3, 6/4).

Hugo Nys (426^e, photo ci-dessous) de son côté, a saisi l’opportunité face à l’Ouzbek Denis Istomin, pourtant 72^e et tête de série n°2 des « qualifs ». Face à un adversaire qui avait, certes, perdu ses sept premiers matches de l’année, mais qui venait de battre Borna Coric à Miami, le Français protégé de Guillaume Couillard ne s’est pas laissé impressionner.  Il a imposé son jeu offensif à un joueur un peu apathique et surpris, sans doute, par la volonté féroce de son adversaire du jour de réaliser un coup…

Le premier tour des « qualifs » a également vu la victoire de Pierre-Hugues Herbert, sorti vainqueur du duel 100% français qui l’opposait à Kenny De Schepper : un bras de fer de 2h28 (6/7, 6/3, 7/6). La tête de série n°9 confirme ainsi sa belle forme du moment, lui qui revient d’une tournée américaine de printemps où il a réussi, aux côtés de Nicolas Mahut, le doublé Indian Wells/Miami en double, et où en simple, il est sorti des qualifications dans chacun de ces deux Masters 1000 (1^er tour en Californie, 2^e tour en Floride).

La marche était en revanche trop haute pour les Monégasques Romain Arneodo et Lucas Catarina, respectivement  battus par le Colombien Santiago Giraldo, n°6 (6/4, 6/3) et par l’Argentin Facundo Bagnis (4/6, 6/4, 6/3).