Nadal s’est libéré

Une vraie célébration. Une joie réelle. Et une délivrance. Le sourire affiché par Rafael Nadal une fois la victoire scellée face à Dominic Thiem, très probablement l’un des futurs grands du jeu, 7-5, 6-3 après un bras de fer de plus de deux heures (2h03) en disait bien plus long que tous les discours, ce jeudi sur le Court Rainier III du Monte-Carlo Country Club.

« Je pense que c’est mon meilleur match sur terre cette saison, a commenté après la rencontre l’Espagnol. En termes de niveau de jeu, franchement, c’était bon. En termes de mental et d’attitude, d’être prêt à accepter de faire des fautes comme des beaux points, je suis sur la lancée d’Indian Wells. Le fait d’avoir été capable de continuer sur la même lancée face à un adversaire très difficile à affronter me rend la victoire encore meilleure. »

Ce match, l’octuple vainqueur du Masters 1000 monégasque ne l’a assurément pas pris à la légère. Pas le genre de la maison. Et de toute façon pas la chose à faire face à un adversaire de la trempe de Dominic Thiem. L’Autrichien est l’un des chefs de file de la nouvelle génération, celle qui pousse aux portes du top 10 : Il n’affiche ainsi que 22 printemps et pointe déjà au 14^e rang mondial. Le Majorquin le connaît bien, pour être tombé sous ses coups il y a quelques semaines en demi-finale du tournoi de Buenos Aires, après avoir pourtant eu une balle de match…

Et le « teenager » a effectivement fait montre de l’étendue de son talent. « Rafa » avait prévenu, « Domi » n’a pas déçu : quand rien ne l’empêche de claquer son coup droit à pleine puissance, l’Autrichien atteint des vitesses supersoniques et fait mouche à pratiquement chaque accélération. Dès lors, la tactique de Rafael Nadal était simple : attaquer au maximum le revers de son adversaire. Bien plus simple à intellectualiser qu’à réaliser une fois sur le terrain, bien sûr. Comme prévu, c’est donc avec son coup droit que Dominic Thiem est parvenu à se détacher le premier dans la rencontre.

Ainsi, après à peine 12 minutes de jeu, une amortie pas assez tranchante du Majorquin a offert à Dominic Thiem l’occasion rêvée de tout donner dans une accélération de coup droit, synonyme de break (2-1). Mais le Manacori n’allait évidemment pas en rester là : trois jeux plus tard, d’une magnifique amortie jouée dans le contrepied, il a recollé au score.  Avant de livrer du grand « Rafa » : mené 0-40 , puis une nouvelle fois d’un avantage, il a tenu son service, faisant ainsi grimper d’un cran encore le niveau de cette rencontre pourtant déjà élevé (il sauvera 15 balles de break sur 16 dans le premier set).

Alors que tous les indices semblaient vouloir mener à un jeu décisif, Dominic Thiem a accusé le coup physiquement après avoir sauvé deux premières balles de set en faveur de Rafael Nadal, il lui a offert sur un plateau la troisième, d’une double faute. Après 1h20 de combat, tout de même. Avec, au passage, un neuvième jeu long de 15 minutes et 50 secondes ! Derrière, Dominic Thiem n’a rien lâché. Et a réitéré, comme au premier set : le break, blanc, pour mener 2-1. Mais le « Rafa » des grands jours, redevenu un géomètre inspiré de la surface,  a dans la foulée remis les pendules à l’heure, profitant d’un dernier coup droit dans les bâches de l’Autrichien.

Les banderilles espagnoles ont dès lors paru bien difficiles à ôter du dos de l’Autrichien, cherchant de plus en plus du regard les encouragements de son clan,  ce qui n’a pas suffi à lui donner un second souffle : le huitième jeu de la deuxième manche lui a été fatal, quand il a, d’un coup droit un peu trop poussé, donné à Rafael Nadal la possibilité de servir pour le match (5-3). Que l’intéressé s’est empressé de concrétiser, en réussissant un très bon jeu de service et en poussant une dernière fois Dominic Thiem à la faute en revers. « Rafa » a maintenant rendez-vous avec Stan Wawrinka.

« Stan est toujours très dangereux, a prévenu ‘’Rafa’’. Quand il joue bien, il est très dur à arrêter parce qu’il est capable de frapper tellement fort toutes les balles, depuis n’importe quelle position sur le court. Et il sert bien. Donc on verra bien, ce sera un match difficile. De mon côté, tout ce que je peux faire, c’est me concentrer sur moi et essayer de jouer comme je l’ai fait aujourd’hui. »