Rublev, c’est carré

Il fait son chemin à l’abri des regards, mais Andrey Rublev est le premier qualifié dans le dernier carré du Rolex Monte-Carlo. Après avoir sorti son compatriote Karen Khachanov, la veille en deux sets (7-6, 6-1), vendredi 14 avril, le Russe, tête de série 5, s’est imposé face à Jan-Lennard Struff en quarts de finale (6-1, 7-6), en 1h39 de jeu. Le premier set n’a mis aucune place au suspense. Le numéro 6 mondial a déroulé, avec son coup droit de feu. En face, l’Allemand, trop maladroit malgré son service de plomb (203 km/h en moyenne), paraissait sans solution. Rublev conclut logiquement la première manche. 6-1, en 26 minutes.

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Le deuxième set, fut une autre paire de manche pour le Russe, qui, après avoir breaké le premier, pour mener 3-2, n’a pas sur conserver son avance et se fait débreaker dans la foulée, 3-3. L’ancien 21eme mondial, redescendu à la 100eme place, est nettement plus solide et peut notamment compter sur son service. En face, l’ancien finaliste en principauté (2021), ne parvient pas à convertir ses occasions de break et tente de contenir ses nerfs en frappant sa raquette contre sa cuisse. Rublev a finalement dû attendre le jeu décisif pour faire la différence et conclure la partie, malgré quelques fautes en fin de match. « J’ai bien commencé et j’ai réussi à conserver un bon niveau de jeu pendant le match. Je suis content de m’en être sorti au tie-break et d’avoir réussi à garder mon calme », a réagi Rublev en fin de match.

Struff ne sera donc pas le premier qualifié à atteindre les demi-finales du Rolex Monte-Carlo Masters, depuis Richard Gasquet en 2005. De son côté, Rublev disputera sa deuxième demi-finale, après celle qu’il avait remportée contre Casper Ruud (6-3, 7-5), en 2021, dans un tout autre contexte. « A cette époque, c’était à huit-clos. Avec du public, c’est beaucoup plus agréable et impressionnant », s’est-il réjoui. Il affrontera le vainqueur de la rencontre entre l’Américain Taylor Fritz et du Grec, Stéfanos Tsitsipas, double tenant du titre et finaliste du dernier Open d’Australie.