Vacherot a cru à l’exploit

On pensait avoir tout vu avec l’élimination dès le premier tour de Novak Djokovic contre Alejandro Tabilo. Alors quand Valentin Vacherot, invité monégasque dans le grand tableau, 256^e mondial, servait pour confirmer son break d’avance à 3-2 au deuxième set après avoir remporté le premier 6-4 face à Grigor Dimitrov, 18^e au classement ATP, on se pinçait un peu pour le croire.

Sur le court des Princes, son favori au M.C.C.C, et malgré une douleur lancinante qui l’empêchait de servir à pleine puissance, Vacherot, tombeur de Jan-Lennard Struff au premier tour, faisait complètement déjouer le Bulgare, impassible mais incapable de trouver le bon timing. 34 fautes directes en seulement 1h, des pelletés de coups droits hors limites, des amorties de revers « basduf », Baby Federer s’était transformé en 15/2. Sous les yeux de son demi-frère et coach Benjamin Balleret, seul joueur Monégasque à avoir atteint le 3^e tour du Rolex Monte-Carlo Masters (en 2006, il était 351^e mondial, contre Federer), Vacherot commençait peut-être à croire en l’exploit. En espérant demeurer solide tout en continuant à profiter du Père Noël à la casquette blanche en face de lui.

Et puis tout bascula d’un coup. Orgueil du champion qui refuse une défaite inexplicable ? Peur de conclure chez l’outsider ? Certainement un peu des deux. Dimitrov décida non pas de forcer les choses, mais plutôt de ralentir, de faire jouer un coup de plus à Vacherot et finit par reprendre logiquement le contrôle des évènements. « Vous savez, c’est la terre battue, tout peut arriver jusqu’au dernier point sur cette surface, tenta d’expliquer Dimitrov. Et puis c’est difficile d’avoir ses repères si vite sur terre en revenant de Miami. Je m’en suis sorti. »   

Une fois le tableau d’affichage remis à égalité, le bras de Dimitrov se libéra complètement tandis que celui de Vacherot tremblait de plus en plus. Après 1h51, le Bulgare pouvait enfin souffler (4-6, 6-3, 6-1) et le Monégasque ruminer. Et apprendre, surpris, qu’il affronterait donc Tabilo et pas Djokovic pour une place en quart de finale. Une seule surprise à la fois.